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Schermi e linguaggio nei più piccoli: conta più il come del quanto

Nei più piccoli, un tempo di schermo più alto è associato, nelle grandi sintesi, a competenze linguistiche leggermente più deboli. Guardare insieme a un adulto e i contenuti educativi si accompagnano a risultati migliori. Gli studi disponibili sono osservazionali e nessuno risolve la questione della causa. I riferimenti ufficiali ne tengono conto: l'OMS sconsiglia gli schermi ricreativi prima dei 2 anni, la Francia li proibisce prima dei 3 anni dal 2025.

Cosa mostrano le grandi sintesi

La sintesi di riferimento è una meta-analisi di 42 studi su 18 905 bambini da 0 a 12 anni, pubblicata su JAMA Pediatrics nel 2020. Un tempo di schermo più alto è associato a competenze linguistiche leggermente più deboli (r = -0,14), con la televisione lasciata accesa come sottofondo legata a un'associazione un po' più marcata (r = -0,19). Le differenze restano piccole e gli studi riuniti sono osservazionali: i loro risultati sono associazioni. I contenuti educativi (r = +0,13) e la co-visione con un adulto (r = +0,16) si accompagnano a competenze linguistiche migliori (Madigan et coll.).

Una meta-analisi di 63 studi, pari a 89 163 bambini, pubblicata su JAMA Pediatrics nel 2022, stima che solo il 24,7 % dei bambini sotto i 2 anni rispetti il riferimento di zero schermi e che il 35,6 % dei bambini da 2 a 5 anni resti entro il limite di un'ora al giorno. In tutti i Paesi studiati, la maggioranza dei bambini piccoli supera questi riferimenti (McArthur et coll.).

Un'indagine danese pubblicata su BMC Public Health nel 2024 riguarda 31 125 bambini di 2 e 3 anni. Già da un'ora al giorno, il tempo su telefono o tablet è associato a punteggi linguistici più bassi e a più difficoltà, sia in comprensione sia in espressione (odds ratio aggiustati tra 1,2 e 1,5 secondo la durata e la dimensione). Nella stessa indagine, la lettura attenua in parte il legame con le difficoltà di comprensione; per le difficoltà di espressione il legame non cambia (Rayce et coll.).

Contesto e contenuti cambiano le cose

Condotta su 1 878 bambini da 12 a 48 mesi in 19 Paesi dell'America latina, l'indagine pubblicata su PLOS ONE nel 2025 ha trovato tempi di schermo quasi ovunque superiori alle raccomandazioni, con televisione e televisione di sottofondo in testa, e più di un'ora al giorno in media. La frequenza degli usi condivisi con un adulto correlava positivamente con le competenze linguistiche, dopo l'aggiustamento per le variabili sociodemografiche. I bambini che guardavano intrattenimento o contenuti educativi avevano punteggi migliori di quelli esposti soprattutto alla musica (Gago-Galvagno et coll.).

Una seconda meta-analisi, pubblicata su JAMA Pediatrics nel 2024, ha suddiviso la letteratura per contesto d'uso. Su 100 studi e 176 742 partecipanti, l'uso condiviso con un adulto è associato positivamente ai risultati cognitivi (r = +0,14). Due contesti emergono in negativo: la televisione di sottofondo (r = -0,10) e l'uso dello schermo da parte del genitore durante le routine (r = -0,11). Gli autori concludono che i riferimenti dovrebbero tenere conto di come si usa lo schermo, in particolare la condivisione con un adulto e contenuti adatti all'età (Mallawaarachchi et coll.).

Questi risultati positivi hanno dei limiti: gli effetti restano piccoli, gli studi disponibili restano osservazionali, e una buona co-visione richiede tempo e attenzione, due risorse distribuite in modo diseguale tra le famiglie. Una correlazione positiva può anche riflettere un effetto di selezione, perché le famiglie che guardano spesso insieme parlano molto in generale.

Cosa possono togliere gli schermi: gli scambi di ogni giorno

Il linguaggio si costruisce nello scambio: le parole che un adulto rivolge al bambino e i turni di parola che questo prende. Uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics nel 2024 ha misurato questi scambi con microfoni indossati da bambini australiani da 12 a 36 mesi, ogni sei mesi. Su 220 famiglie, ogni minuto di schermo in più era associato, a 36 mesi, a circa 6,6 parole adulte in meno nella giornata registrata. Le vocalizzazioni calavano di 4,9 e i turni di conversazione di 1,1. I ricercatori parlano di technoference: l'interferenza degli schermi nei momenti di scambio (Brushe et coll.).

Lo studio resta osservazionale: i giorni e le famiglie in cui gli schermi occupano più spazio contano meno scambi, e il calo può dipendere dagli schermi o da altre abitudini che li accompagnano (Brushe et coll.).

Pubblicato nel 2025 su Frontiers in Developmental Psychology, lo studio ha seguito 187 lattanti di 6 mesi, con misure tramite questionario e microfono. A quest'età non emerge alcuna associazione rilevabile tra esposizione agli schermi e linguaggio o sonno. Gli autori oscillano tra un effetto che si manifesterebbe più tardi e misure troppo poco sensibili, senza escludere un'associazione davvero debole (Sanchez-Bravo et coll.).

Il cervello: uno studio su 70 bambini

In agosto 2025, un'équipe canadese ha messo online una prestampa su bioRxiv. Settanta bambini piccoli hanno fatto una risonanza magnetica e test linguistici a 2 anni, e una parte del gruppo è stata rivista a 3 anni. A 2 anni, i bambini esposti a più tempo di schermo avevano un volume più piccolo in una regione cerebrale legata al linguaggio, il pars triangularis destro, e punteggi linguistici più bassi. Nel seguito, quelli che cumulavano un volume più piccolo e un linguaggio più debole a 2 anni erano più esposti agli schermi a 3 anni (Choi et coll.).

Questo risultato cambia la lettura dello studio: una fragilità precoce del linguaggio aumenta il ricorso agli schermi, che a sua volta pesa sul linguaggio. Lo studio resta una prestampa, non valutata dai pari al momento della pubblicazione online, con un campione piccolo e analisi correlazionali: non dimostra che gli schermi hanno modificato il cervello. Un bambino che parla meno può anche essere un bambino a cui si mette più spesso uno schermo (Choi et coll.).

La stessa prudenza vale per gli altri studi di questo dossier: il tempo di schermo e il linguaggio dipendono anche dal reddito e dall'istruzione dei genitori, dallo stress quotidiano, dai libri presenti in casa. I ricercatori aggiustano solo su ciò che misurano. Il limite vale anche per i risultati positivi della co-visione. I dati stabiliscono associazioni modeste e coerenti tra loro, senza stabilire una causa.

I riferimenti ufficiali, e perché si sono irrigiditi

L'Organizzazione mondiale della sanità ha pubblicato nel 2019 le sue linee guida per i bambini sotto i 5 anni. Il tempo di schermo da seduti non è raccomandato prima dei 2 anni; tra 2 e 4 anni resta limitato a un'ora al giorno, idealmente meno. Per i momenti da seduti, l'OMS propone la lettura e le storie con un adulto (OMS, 2019).

In Francia, questi riferimenti sono stati irrigiditi e integrati nel carnet de santé da gennaio 2025 (gouvernement français, 2025). Prima dei 3 anni, l'esposizione agli schermi è proscritta, incluso il rumore di fondo. Tra 3 e 6 anni, l'uso deve restare eccezionale, limitato a contenuti educativi di qualità e sempre accompagnato da un adulto. Da luglio 2025, gli schermi sono vietati anche nei luoghi di accoglienza della prima infanzia (stessa fonte). La piattaforma pubblica jeprotegemonenfant.gouv.fr raccoglie questi riferimenti e strumenti per le famiglie (gouvernement français, 2025).

L'Accademia americana di pediatria porta un messaggio simile: i bambini sotto i 18 mesi imparano meglio dalle interazioni reali, e l'uso intenso e solitario può pesare sul linguaggio e sulle competenze sociali. Gli effetti dipendono dalle ore passate e dall'uso che ne fanno gli adulti con il bambino, per calmarlo o occuparlo (AAP, 2026).

Cosa cambia a casa

Gli schermi fanno parte della quotidianità di quasi tutte le famiglie, e i riferimenti ufficiali indicano una direzione da adattare a ogni età.

Studi e raccomandazioni convergono su alcune abitudini: presenza di un adulto, contenuti adatti, televisione spenta, conversazioni protette.

Sources

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