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Ecrãs e linguagem nas crianças pequenas: o como conta mais do que o quanto

Nas crianças pequenas, mais tempo de ecrã está associado a competências linguísticas ligeiramente mais fracas nas grandes sínteses. Ver em conjunto com um adulto e conteúdos educativos acompanham melhores resultados. Os estudos disponíveis são observacionais e nenhum resolve a questão da causa. As referências oficiais têm isso em conta: a Organização Mundial da Saúde (OMS) desaconselha ecrãs de lazer antes dos 2 anos, e a França proíbe-os antes dos 3 anos desde 2025.

O que mostram as grandes sínteses

A síntese de referência sobre o tema é uma meta-análise de 42 estudos com 18 905 crianças dos 0 aos 12 anos, publicada na JAMA Pediatrics em 2020. Mais tempo de ecrã está associado a competências linguísticas ligeiramente mais fracas (r = -0,14), e a televisão deixada como som de fundo a uma ligação um pouco mais marcada (r = -0,19). Estas diferenças continuam pequenas, e os estudos reunidos são observacionais: os seus resultados são associações. Conteúdos educativos (r = +0,13) e ver em conjunto com um adulto (r = +0,16) acompanham melhores competências linguísticas (Madigan et coll.).

Uma meta-análise de 63 estudos, ou seja, 89 163 crianças, publicada na JAMA Pediatrics em 2022, estima que apenas 24,7 % das crianças com menos de 2 anos cumprem a referência de zero ecrãs, e que 35,6 % das crianças dos 2 aos 5 anos se mantêm dentro do limite de uma hora por dia. Em todos os países estudados, a maioria das crianças pequenas ultrapassa estas referências (McArthur et coll.).

Um inquérito dinamarquês publicado na BMC Public Health em 2024 abrange 31 125 crianças de 2 e 3 anos. A partir de uma hora por dia, o tempo passado no telemóvel ou no tablet está associado a resultados de linguagem mais baixos e a mais dificuldades, tanto na compreensão como na expressão (odds ratios ajustados entre 1,2 e 1,5, consoante a duração e a dimensão). No mesmo inquérito, a leitura atenua em parte a ligação às dificuldades de compreensão; quanto às dificuldades de expressão, a ligação não se altera (Rayce et coll.).

O contexto e o conteúdo mudam a situação

Realizado com 1 878 crianças dos 12 aos 48 meses em 19 países da América Latina, o estudo publicado na PLOS ONE em 2025 encontrou tempos de ecrã quase por toda a parte acima das recomendações, com a televisão e a televisão de fundo à frente, em média mais de uma hora por dia. A frequência de utilizações partilhadas com um adulto correlacionava-se positivamente com as competências linguísticas, após ajustamento para variáveis sociodemográficas. As crianças que viam entretenimento ou conteúdos educativos tinham melhores resultados do que as expostas sobretudo a música (Gago-Galvagno et coll.).

Uma segunda meta-análise, publicada na JAMA Pediatrics em 2024, classificou a literatura por contexto de utilização. Em 100 estudos e 176 742 participantes, a utilização conjunta com um adulto está associada positivamente a resultados cognitivos (r = +0,14). Dois contextos destacam-se negativamente: a televisão de fundo (r = -0,10) e a utilização do ecrã pelo progenitor durante as rotinas (r = -0,11). Os seus autores concluem que as referências ganhariam em ter em conta a forma como o ecrã é utilizado, em especial a partilha com um adulto e conteúdos adequados à idade (Mallawaarachchi et coll.).

Estes resultados positivos têm limites: os efeitos continuam pequenos, os estudos disponíveis continuam observacionais, e uma boa visualização conjunta exige tempo e atenção, dois recursos distribuídos de forma desigual entre as famílias. Uma correlação positiva pode também refletir um efeito de seleção, pois os agregados que veem frequentemente em conjunto falam muito em geral.

O que os ecrãs podem tirar: as trocas do dia a dia

A linguagem constrói-se na troca: as palavras que um adulto dirige à criança e os turnos de conversa que ela toma. Um estudo publicado na JAMA Pediatrics em 2024 mediu estas trocas com microfones usados por crianças australianas dos 12 aos 36 meses, a cada seis meses. Em 220 famílias, cada minuto adicional de ecrã estava associado, aos 36 meses, a cerca de 6,6 palavras de adulto a menos ao longo do dia registado. As vocalizações recuavam 4,9, e os turnos de conversa, 1,1. Os investigadores chamam a isto technoference: a interferência dos ecrãs nos momentos de troca (Brushe et coll.).

O estudo continua observacional: os dias e os agregados em que os ecrãs ocupam mais espaço contam menos trocas, e a queda pode vir dos ecrãs ou de outros hábitos que os acompanham (Brushe et coll.).

Publicado em 2025 na Frontiers in Developmental Psychology, o estudo acompanhou 187 bebés de 6 meses, com medições por questionário e por microfone. Nessa idade, não aparece nenhuma associação detetável entre exposição aos ecrãs e linguagem ou sono. Os autores hesitam entre um efeito que se manifestaria mais tarde e medições pouco sensíveis, sem excluir uma associação realmente fraca (Sanchez-Bravo et coll.).

O cérebro: um estudo de 70 crianças

Em agosto de 2025, uma equipa canadiana publicou um preprint no bioRxiv. Setenta crianças pequenas fizeram uma ressonância magnética e testes de linguagem aos 2 anos, e parte do grupo foi avaliada novamente aos 3 anos. Aos 2 anos, as crianças expostas a mais tempo de ecrã tinham um volume mais pequeno numa região cerebral ligada à linguagem, o pars triangularis direito, e resultados de linguagem mais baixos. No seguimento, as que acumulavam um volume mais pequeno e uma linguagem mais fraca aos 2 anos estavam mais expostas aos ecrãs aos 3 anos (Choi et coll.).

Este resultado muda a leitura do estudo: uma fragilidade precoce da linguagem aumenta o recurso aos ecrãs, que depois pesa sobre a linguagem. O estudo continua a ser um preprint, não avaliado por pares no momento da sua publicação em linha, com uma amostra pequena e análises correlacionais: não prova que os ecrãs modificaram o cérebro. Uma criança que fala menos pode ser também uma criança a quem se põe um ecrã com mais frequência (Choi et coll.).

A mesma prudência vale para os estudos deste dossiê: o tempo de ecrã e a linguagem dependem também do rendimento e da educação dos pais, do stress do dia a dia, dos livros presentes em casa. Os investigadores ajustam apenas aquilo que medem. O limite vale para os resultados positivos da visualização conjunta. Os dados estabelecem associações modestas e coerentes entre si, sem estabelecer causa.

As referências oficiais e porque se tornaram mais rigorosas

A Organização Mundial da Saúde publicou em 2019 as suas diretrizes para as crianças com menos de 5 anos. O tempo de ecrã sedentário não é recomendado antes dos 2 anos; entre os 2 e os 4 anos, mantém-se limitado a uma hora por dia, idealmente menos. Para os momentos sentados, a OMS propõe a leitura e as histórias com um adulto (OMS, 2019).

Em França, estas referências foram endurecidas e integradas no boletim de saúde desde janeiro de 2025 (governo francês, 2025). Antes dos 3 anos, a exposição aos ecrãs é proibida, incluindo como som de fundo. Entre os 3 e os 6 anos, a utilização deve permanecer excecional, limitada a conteúdos educativos de qualidade e sempre acompanhada por um adulto. Desde julho de 2025, os ecrãs estão também proibidos nos locais de acolhimento da primeira infância (mesma fonte). A plataforma pública jeprotegemonenfant.gouv.fr reúne estas referências e ferramentas para as famílias (governo francês, 2025).

A Academia Americana de Pediatria (AAP) transmite uma mensagem comparável: as crianças com menos de 18 meses aprendem melhor com interações reais, e a utilização intensiva e solitária pode pesar sobre a linguagem e as competências sociais. Os efeitos dependem das horas passadas e da forma como os adultos a usam com a criança, para a acalmar ou ocupar (AAP, 2026).

O que isto muda em casa

Os ecrãs fazem parte do quotidiano de quase todas as famílias, e as referências oficiais dão uma orientação a adaptar a cada idade.

Os estudos e as recomendações convergem em vários hábitos: presença de um adulto, conteúdos adequados, televisão desligada, conversas protegidas.

Sources

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